Nació en la plaza Lowndes en Londres, hijo de Claudio Bowes-Lyon, 13.er conde de Strathmore y Kinghorne y su esposa Frances Dora Smith.

[1]​ Después de haber sido educado en Eton, recibió una comisión en la 2.ª Life Guards en 1876, y sirvió durante seis años hasta el año siguiente de su matrimonio.

A pesar de que el conde era algo reservado con la realeza,[4]​ en 1923 su hija menor, Elizabeth, se casó con el segundo hijo del Rey Jorge V, el príncipe Alberto, duque de York, y para conmemorar dicha unión el conde fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana.

Cinco años después fue hecho Caballero del Cardo.

[5]​ En 1936, Eduardo VIII abdicó y su yerno se convirtió en rey.