Obtuvo el trono de Dinamarca al asesinar a su hermano con veneno y luego casarse con la viuda del difunto rey.

El joven príncipe lo ve meditando sobre sus malas acciones y tratando de orar pidiendo perdón, pero sabe muy bien que la oración por sí sola no lo salvará si continúa beneficiándose de su propio pecado.

El plan del rey fracasa; la reina Gertrudis bebe del cáliz envenenado en lugar de Hamlet y muere, y Hamlet, después de ser golpeado por la lámina envenenada, captura la misma espada y hiere a Laertes, quien finalmente revela el complot de Claudio.

[1]​ Shakespeare recuerda a la audiencia el crimen varias veces al hacer que los personajes mencionen la historia de Caín y Abel, incluido el propio Claudio, quien admite haber sido infligido con «la maldición primordial mayor».

Claudio también es un gran bebedor, propone numerosos brindis y preside una ruidosa corte; apropiadamente sucumbe a su propio vino envenenado.

[2]​ En el Acto III, Escena 1, muestra fugazmente remordimiento por sus crímenes e intenta orar en la Escena 3, incluso cuando se da cuenta de que no puede arrepentirse sinceramente («Las palabras sin pensamientos nunca van al cielo»), y finalmente continúa en sus malos caminos.