Hijo de un notable Lionés (Pierre Bourgelat, oficial del gobierno desde 1707[1]), pierde a su padre a la edad de 7 años y a su madre a los 11 años.
En 1761, publicó Eléments de l’art vétérinaire, obra fundadora de una verdadera medicina veterinaria científica.
El mismo año, es nombrado director de la recién creada Escuela Nacional Veterinaria de Lyon (la escuela todavía lleva su nombre hoy en día).
En 1765 fundó la Escuela Veterinaria de Alfort [1].
Bourgelat también ha contribuido a L'Encyclopédie, volúmenes IV, V, VI et VII.