La notación adopta ligeras diferencias para distinguir las locomotoras de vapor de los vehículos diésel o eléctricos.
Este sistema es el mismo que se ha utilizado tradicionalmente en España.
[1] [2] El sistema francés cuenta los ejes, en lugar de las ruedas (que es lo que se hace en la notación Whyte).
Una locomotora rígida convencional tendrá tres dígitos, correspondientes a su configuración de ejes: El primer dígito es el número de ejes delanteros portantes (sin tracción); el segundo dígito es el número de ejes tractores; y el tercer dígito es el número de ejes traseros portantes (sin tracción).
[1] En los ejemplos siguientes figura en primer lugar la notación Whyte, y a continuación su equivalencia en la clasificación francesa Con los vehículos eléctricos y diésel, incluidas las Unidades Diésel Múltiples, una letra ABCD reemplaza 1-2-3-4 por el número de ejes motorizados, y cada bogie se agrupa por separado: