La clase Tarawa, puso las bases para la posterior clase Wasp, y podrían pasar a primera vista por ellos, a excepción de los arcos que cortan la cubierta de vuelo a proa, donde originalmente, se situaban dos cañones de 127 mm, que nunca equiparon los clase Wasp.

[2]​ La propulsión es provista por dos calderas Combustion Engineering, conectadas a dos turbinas Westinghouse.

[2]​ Estas impulsan dos ejes conectados a hélices con una potencia de 70 000 caballos (52 199 kW).

[2]​ La cubierta de vuelo de 820 pies (250 m) por 118,1 pies (36 m) está equipada con dos ascensores para aeronaves, y hasta 9 Sea Stallion o 12 Sea Knight pueden ser operados en forma simultánea.

[2]​ A bordo existen instalaciones suficientes para hasta 1703 marines, mientras 33 730 pies cúbicos (955 m³) están destinados a los vehículos del batallón, y 116 900 pies cúbicos (3310m³) están destinados para provisiones y otros equipos.

[3]​[4]​ Los cinco buques fueron construidos por Ingalls Shipbuilding, en los astilleros de la empresa ubicados en Pascagoula, Misisipi.

Originalmente, cuatro estaban planeados (con el USS Makin Island de la clase Wasp construido como reemplazo directo para el Belleau Wood),[4]​ pero esa cantidad ha sido reducida.