[1]​ El USS Belleau Wood participó en su primer gran despliegue en enero de 1981, es mismo año el buque rescató a 150 refugiados vietnamitas, por esta acción se le concedió la Medalla del Servicio Humanitario.

Durante el viaje participó en ayuda de la población de Kauai, Hawái tras el paso del Huracán Iniki.

[2]​ Por esta acción recibió su segunda Medalla del Servicio Humanitario.

Tras su llegada a Japón, el buque participó en varios ejercicios conjuntos con buques de otros países; Valiant Useher en Australia, Team Spirt en Corea del Sur, Cobra Gold en Tailandia; también participó en los actos del 50 aniversario de la finalización de la Segunda Guerra Mundial, celebrados en Guam y Filipinas.

El intercambio fue parte de la rotación de las fuerzas navales estadounidenses desplegadas en Japón, las tripulaciones de ambos buques simplemente cambiaron sus puestos, reduciendo así al mínimo el impacto de puerto base a puerto base, el personal del Belleau Wood se trasladó al Essex, quedando este buque en Sasebo, y la tripulación del Essex se trasladó al Belleau Wood, y pusieron rumbo a San Diego.