Erróneamente, se suele englobar dentro de la categoría de los frutos secos, aunque en sí misma realmente es una fruta desecada, del mismo modo que lo son otras frutas que se deshidratan para su consumo, tales como los higos, albaricoques, melocotones, uvas, etcétera.

Sobresalen las ciruelas pasas originarias del estado de California, aunque su elaboración y consumo están ampliamente difundidos en toda la cuenca del Mediterráneo.

Las ciruelas pasas sobresalen por la cantidad de fibra, minerales y antioxidantes que contienen,[cita requerida] siendo un remedio natural laxante usado para casos de estreñimiento moderado.

[6]​ Las ciruelas pasas se utilizan en la preparación de platos tanto dulces como salados.

[6]​ Al contrario de lo que indica su nombre, las ciruelas hervidas o ciruelas pasas no se utilizan para hacer ciruelas de azúcar, sino que pueden ser frutos secos, semillas o especias recubiertas de azúcar duro, también llamadas confites.