En 2009, el sello lo incluyó en el segundo álbum recopilatorio de la cantante, The Singles Collection.

En el video de «Circus», la artista canta y realiza coreografías provocativas en un ambiente circense.

Dado que el rodaje contempló animales amaestrados, la organización proanimal PETA criticó arduamente a la cantante.

Por su parte, la audiencia le otorgó visualizaciones millonarias en Internet y los MTV Video Music Awards 2009 lo nominaron en cinco categorías técnicas.

Además, organismos asociados a la IFPI lo certificaron con discos de oro y platino por sus ventas.

Como parte de su promoción, la artista presentó el sencillo en el programa Good Morning America y en la gira internacional The Circus Starring: Britney Spears (2009).

[3]​ Spears explicó que cuando escuchó «Circus» por primera vez, se sintió inspirada e imaginó una historia.

[11]​[12]​ La cantante hace una interpretación confiada y semirapeada, en medio de versos que cuentan con sintetizadores.

[13]​[14]​ La letra habla sobre ser un artista y montar espectáculos, e incorpora líneas como: «I feel the adrenaline moving through my veins.

Spotlight on me and I'm ready to break» —«Siento la adrenalina corriendo por mis venas.

[11]​[14]​ Según una partitura publicada en Musicnotes, el tema está compuesto en la tonalidad fa sostenido menor y cuenta con un tempo de 120 pulsaciones por minuto.

[18]​ Los editores de The Sun le otorgaron comentarios favorables y citaron comparaciones.

Se burla con razón del mundo que la rodea y suena francamente desafiante.

[29]​ El clip también incorporó escenas iniciales destinadas a publicitar el perfume Curious de la cantante.

[30]​ El video comienza con Spears en la vanidad de un circo, aplicándose la fragancia Curious y poniéndose joyas Bvlgari.

También hay escenas en las que Spears canta frente a una cortina roja, iluminada por un foco circular, mientras sostiene el sombrero de copa alta y viste un traje cuyo color se confunde con su piel.

En el segundo verso, realiza una rutina de baile con una silla y porta un látigo, mientras lleva un sujetador que solo cubre sus pezones.

En el último estribillo, vuelve a la pista del circo, donde se ve rodeada por dos elefantes, artistas circenses, bailarines y tragafuegos.

Anteriormente, la organización la criticó por utilizar un pitón albino y un tigre enjaulado en su presentación de «I'm a Slave 4 U» en los MTV Video Music Awards 2001.

En defensa de la compañía que facilitó los elefantes amaestrados, Have Trunk Will Travel, su representante Kari Johnson señaló: Posteriormente, los MTV Australia Awards 2009 le brindaron el premio a mejores movimientos de baile.

[44]​[45]​ De modo similar, los MTV Europe Music Awards 2009 lo seleccionaron como candidato a mejor video del año, premio que, sin embargo, se llevó «Single Ladies (Put a Ring on It)».

[67]​[68]​ Según IFPI, hasta noviembre de 2009, «Circus» registró ventas mundiales estimadas en 5 500 000 descargas, con las cuales se convirtió en el décimo tema más vendido en formato digital durante aquel año.

[72]​ El espectáculo comenzaba con un video introductorio en el que Spears disparaba una ballesta contra Perez Hilton, vestido como la reina Isabel I de Inglaterra, y lo hacía caer al suelo.

Todo mientras la pantalla cilíndrica que rodeaba al escenario circular de 360° comenzaba a elevarse.

El número finalizaba cuando la cantante se quitaba la chaqueta y revelaba por completo el corsé negro con cientos de cristales Swarovski.

[75]​ En 2013, la cantante incluyó a «Circus» en el repertorio de su residencia en Las Vegas, Britney: Piece of Me.