[1] Hay dos características clave para clasificar las tecnologías de cintas magnéticas.Más específicamente, la diferencia radica en si los datos son escritos linealmente o por escaneo 'helical'.Originalmente, la grabación lineal significaba ocupar completamente la anchura de la cinta y escribiendo o leyendo todas las pistas a la vez.Este procedimiento es repetido hasta que todas las pistas han sido leídas o escritas.En contraste a esto, el método de escaneo 'helical' solo necesita una pasada para leer o escribir toda la cinta.[2] Inicialmente, las cintas magnéticas para almacenamiento estaban enrolladas en grandes bobinas (26,7 cm).Después, en los 80 cintas más largas, de 1095 m estuvieron disponibles, pero solo con un muy delgado plástico Mylar.Las cintas 6250 Group Coder Recording usaban un muy estrecho hueco intermedio de 7,6 mm.Las densidades comunes en las cintas de 7 pistas comenzaron en 200, luego 556 y finalmente 800 caracteres por pulgada.El término cartucho es más genérico, pero típicamente significa una sola bobina de cinta en una envoltura plástica.Sin embargo, la tasa a la cual los datos son leídos o escritos a la unidad de cinta no es determinante, una unidad de cinta normalmente tiene que lidiar con las diferentes tasas de entrada y salida y con la tasa a la cual los datos son demandados por el anfitrión.Varios métodos han sido usados por separado y combinados para poder solventar esta diferencia.Un gran buffer de memorias puede ser usado para poner los datos en una cola.Sin embargo, la compresión por software puede dar lugar a una alta carga del procesador.Las unidades futuras probablemente incluyan cifrado por hardware después de la compresión.
