Cinta magnética de almacenamiento de datos

[1]​ Hay dos características clave para clasificar las tecnologías de cintas magnéticas.

Más específicamente, la diferencia radica en si los datos son escritos linealmente o por escaneo 'helical'.

Originalmente, la grabación lineal significaba ocupar completamente la anchura de la cinta y escribiendo o leyendo todas las pistas a la vez.

Este procedimiento es repetido hasta que todas las pistas han sido leídas o escritas.

En contraste a esto, el método de escaneo 'helical' solo necesita una pasada para leer o escribir toda la cinta.

[2]​ Inicialmente, las cintas magnéticas para almacenamiento estaban enrolladas en grandes bobinas (26,7 cm).

Después, en los 80 cintas más largas, de 1095 m estuvieron disponibles, pero solo con un muy delgado plástico Mylar.

Las cintas 6250 Group Coder Recording usaban un muy estrecho hueco intermedio de 7,6 mm.

Las densidades comunes en las cintas de 7 pistas comenzaron en 200, luego 556 y finalmente 800 caracteres por pulgada.

El término cartucho es más genérico, pero típicamente significa una sola bobina de cinta en una envoltura plástica.

Sin embargo, la tasa a la cual los datos son leídos o escritos a la unidad de cinta no es determinante, una unidad de cinta normalmente tiene que lidiar con las diferentes tasas de entrada y salida y con la tasa a la cual los datos son demandados por el anfitrión.

Varios métodos han sido usados por separado y combinados para poder solventar esta diferencia.

Un gran buffer de memorias puede ser usado para poner los datos en una cola.

Sin embargo, la compresión por software puede dar lugar a una alta carga del procesador.

Las unidades futuras probablemente incluyan cifrado por hardware después de la compresión.