Cho Bong-am estudió en Japón y en la Universidad Comunista del Este de Moscú.

[3]​ En 1952, Cho presentó su candidatura para las elecciones presidenciales, enfrentándose al presidente Rhee y a Yi Si-yeong.

El Partido Progresista abogaba por la unificación pacífica con Corea del Norte mediante el fortalecimiento de las fuerzas democráticas del país y la consiguiente victoria en unas elecciones coreanas unificadas.

Cho tomó partido por una línea tanto anticomunista como antiautoritaria, a la vez que apoyó las políticas del bienestar social para los campesinos y las clases bajas de las ciudades.

Su primer juicio acabó en absolución, pero fue juzgado por segunda vez y condenado.