[2]​[3]​ Nació en Nueva Orleans, Luisiana, hija del reverendo Charlie y Cynthia Davis.

[4]​ Se graduó en la Universidad de Iowa con una licenciatura en periodismo en 1980.

Trabajó con el presidente del Subcomité, Bill Clay, para ejercer la supervisión y la responsabilidad legislativa sobre la Biblioteca del Congreso y la Institución Smithsonian.

Fue la principal asesora de políticas y portavoz del Comité.

[11]​ Johnson vive en Chevy Chase, Maryland, con su esposo, Clarence Ellison, y su hijo.