A diferencia de otras natillas, se suelen consumir como un aperitivo.
Dicha natilla consiste en una mezcla de huevo con salsa de soja, dashi y mirin, junto con diversos ingredientes como shiitake, kamaboko, gamba, almeja o pollo servidos en un chawan o taza similar a los utilizados para servir el té.
El chawanmushi puede tomarse tanto frío como caliente.
Cuando se añaden udon como ingrediente, entonces se le suele llamar odamakimushi u odamaki udon.
De forma poco habitual para un plato japonés, se consume con cuchara.