[1]​ Tras aprender varios instrumentos, acaba tocando la trompeta, igual que su padre.

Comienza su carrera en Nueva York junto al pianista Willie Gant y después, ya en 1935, se trasladará temporalmente a Filadelfia para tocar en el grupo de Frankie Fairfax.

Ya en la década de 1950, co-dirigirá un sexteto junto a Louie Bellson y Terry Gibbs, con quienes realiza giras por Europa.

Participa frecuentemente en las JATPs de Norman Granz, y graba junto a Nat King Cole.

Después vuelve a las big bands, trabajando con Tommy Dorsey nuevamente, con Benny Goodman y con Frank Sinatra, con quien gira por todo el mundo.