Entre ellos, su bisabuelo fue un escultor alemán de renombre, Johann August Nahl.
Nahl se formó en la Kunsthochschule de Kassel.
[1] La Revolución francesa de 1848 le hizo abandonar Europa (junto a su madre y su hermanastro, el también artista Hugo Wilhelm Arthur Nahl) hasta Brooklyn.
[2] Los Nahl no tuvieron suerte con las minas y abrieron un estudio con otro pintor, Wenderoth, en Sacramento (California).
Tras el incendio de la ciudad en 1852, se trasladaron a San Francisco.