Su aguda visión le permite cazar insectos, gusanos y otros invertebrados con singular éxito.
El chorlitejo tricollar adulto llega a medir hasta 18 cm de longitud.
Tiene alas y cola largas, teniendo por lo tanto un aspecto diferente a la mayoría de los chorlitejos, con excepción del chorlitejo de Forbes (Charadrius forbesi) con el cual está estrechamente relacionado.
Estas bandas son las que le dan tanto su nombre común como el científico.
Su cabeza tiene una "corona" negra rodeada de una franja blanca que se extiende desde la frente hasta la parte posterior del cuello, su cara es gris convirtiéndose en marrón al llegar el cuello.