El foliaje se dispone en racimos planos; las hojas adultas son escumiformes, de 1,5–2 mm de largo, con acumen punzante (a diferencia de las puntas romas de las hojas de la especie, emparentada con esta, llamada Chamaecyparis obtusa (Falso ciprés hinoki), verde el haz del brote y verde con manchas blancas en el envés; las hojas se sitúan opuestas a pares en los brotes.

Un ciprés emparentado con este se encuentra en Taiwán, el Chamaecyparis formosensis (ciprés de Formosa), y difiere en que sus conos ovoides son más largos, de 6–10 mm.

[3]​ La especie extinta, del Eoceno, Chamaecyparis eureka, conocido por fósiles encontrados en la isla Axel Heiberg en Canadá, se dice que es muy similar a la C.

[6]​ También es un árbol ornamental popular en parques y jardines, tanto en Japón como en otros lugares con clima templado incluyendo Europa occidental y partes de Norteamérica.

Un gran número de variedades han sido seleccionados para plantar en jardines, incluyendo formas enanas, con hojas amarillas o verdeazuladas, y formas que conservan las acículas de la juventud; es particularmente popular la variedad de follaje juvenil llamada 'Plumosa', 'Squarrosa' y 'Boulevard'.