Se utilizaba para transportar materias primas como el nitrato de sodio y otras sales, pero también metales como el cobre, el estaño, la plata y el oro, desde las minas del interior hasta las ciudades portuarias del Océano Pacífico, ubicadas en Chile.Además de la corrosión (que, sin embargo, avanza lentamente gracias al clima local) y la sal del Salar de Uyuni, los vecinos también dañan los vehículos al utilizarlos para sacar chatarra.Muchas de las locomotoras y vagones también han sido pintadas con grafitis.Como resultado, el cementerio ferroviario se convirtió en un popular punto de excursión para los visitantes, y muchas guías de viaje lo recomiendan como una parada en un recorrido por el salar.Un espécimen en el Cementerio de Pulacayo es una locomotora a vapor llamada La Unión, que en 1908 arrastró un tren asaltado por los forajidos Butch Cassidy y Sundance Kid.
