[3]​ A sus miembros se les conoce por el nombre popular de carpinteros.

Son especies que suelen vivir en parejas muy dispersas por el territorio.

Sus cabezas suelen ser de color amarillo o rojo, con rayas gulares que en general los hacen inconfundibles.

Según la clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC) (versión 4.3, 2014)[5]​ y Clements Checklist 6.9[3]​ el género agrupa a las siguientes especies, con las debidas diferencias comentadas entre las mismas: En el pasado se incluía a una especie asiática, el carpintero rufo,[4]​ aunque las demás especies de Celeus eran nativas del Neotrópico, pero en la actualidad se clasifica en su propio género monotípico: Micropternus brachyurus,[5]​ basándose en análisis de ADN, de a Benz et al 2006.

La especie C. ochraceus es considerada como separada de C. flavescens por el IOC,[5]​ Aves del Mundo (HBW)[13]​ y Birdlife International (BLI).