Las celdas calientes se utilizan para proteger a las personas de las radiaciones que emiten los isótopos radioactivos al contar con una caja estanca dentro de la cual los mismos pueden ser controlados y manipulados en forma segura.Las celdas calientes presentan un riesgo de proliferación nuclear, ya que pueden usarse para llevar a cabo los pasos químicos utilizados para extraer el plutonio del combustible del reactor.El corte del combustible agotado, la disolución del combustible y el primer ciclo de extracción de un proceso PUREX de reprocesamiento nuclear (ciclo altamente activo) tendrían que hacerse en una celda caliente.El operador de los procesos que se realizan en la celda caliente nunca debe estar sujeto a las radiaciones que emiten los isótopos radiactivos y, por lo tanto, generalmente hay un blindaje muy denso alrededor de las cajas de contención, que pueden estar hechas de acero inoxidable 316 u otros materiales como PVC o Corian.El blindaje por lo general está construido con plomo, hierro o materiales como el hormigón con agregado de hierro (con paredes que llegan a tener 1.5 m de espesor) o incluso tungsteno.
Celdas calientes en el
Argonne National Laboratory
. Cada celda se encuentra provista de una ventana blindada a las radiaciones y un par de telemanipuladores remotos.
Celda caliente en un hospital utilizada para preparar Tecnecio-99m para ser utilizado en tomografía computada por emisión de fotones.
