Junto a γ Ophiuchi, en la astronomía china era conocida como Tsung Ching.
[3] Distante 82 años luz del sistema solar, Cebalrai es una gigante naranja del tipo de Arcturus (α Bootis), aunque más pequeña y menos brillante que ésta.
De tipo espectral K2III y 4600 K de temperatura efectiva, tiene un radio 12,5 veces más grande que el radio solar y es 64 veces más luminosa que el Sol.
Estos parámetros permiten estimar su masa —aproximadamente el doble de la masa solar— y probablemente ahora fusiona helio en carbono en su núcleo interno.
En cambio, el período de 13,1 días parece deberse a sutiles pulsaciones cuyo origen no es del todo conocido.