En el derecho criminal de los Estados Unidos, causa probable se refiere a un estándar por el cual la policía puede realizar un arresto, realizar una pesquisa a la persona o a la propiedad de la persona u obtener una orden judicial para ello.
Es también utilizada para referirse al estándar por el cual un gran jurado puede creer que se ha cometido un crimen.
Una definición alternativa ha sido propuesta: «razón para creer que un daño ha sido cometido por una causa criminal», lo cual se cree que resulta generar una mayor protección a los derechos individuales de la persona, como fue la intención de los autores de la Bill of Rights.
En el contexto de órdenes judiciales, el Oxford Companion to American Law define causa probable como la «información suficiente para adquirir una orden judicial mediante la cual una persona prudente llegaría a creer que un determinado individuo ha cometido un crimen o que evidencias del crimen o del contrabando serían encontradas mediante una pesquisa (bajo una orden judicial)».
Incluso una «prueba de oídas» (hearsay), si es proveída por una fuente confiable o es respaldada por otras evidencias.