Sus trabajos incluyen la película independiente Trece (2003), que ella coescribió con Nikki Reed, Los amos de Dogtown (2005), Natividad (2006), Crepúsculo (2008) y Red Riding Hood (2011).

Hija de Jamee Elberta y John Benjamin Hardwicke tiene un hermano llamado Jack, y una hermana llamada Irene Hardwicke Olivieri, que es un artista.. Se crio en McAllen (Texas) en la frontera México-Estados Unidos, donde su familia vivía en una granja gigante de Río Grande.

Completaron el guion en seis días durante las vacaciones de Navidad.

Evan Rachel Wood fue contratada para protagonizar la película junto a Reed.

En esta historia una joven pierde su inocencia en una espiral rápido e incontrolable, pasando a no ser un drama adolescente típico.

La película se centra en la amistad femenina y la dificultad de la adolescencia, un tema recurrente.

En 2005 dirigió Los amos de Dogtown, una película que cuenta la cultura skate.

En fin, esta película, pretende inmortalizar en el cine la historia de tres mitos del skateboarding Stacy Peralta, Tony Alva y Jay Adams.

Protagonizada por Heath Ledger, Rebecca De Mornay, John Robinson, Emile Hirsch, Michael Angarano, Johnny Knoxville, Nikki Reed.

La búsqueda del personaje de Edward Cullen, resultó ser un poco más difícil.

"Yo ni siquiera podía ser despedido, eso es lo que es tan divertido", dice ella.

Ella rechazó la segunda película, dice, porque el estudio quería salir corriendo.

Al igual que el difunto John Hughes, quien descubrió los actores adolescentes que se convirtieron en el Brat Pack, Hardwicke ha creado muchos de entre los ídolos de esta generación: Evan Rachel Wood (Thirteen), Emile Hirsch (Los amos de Dogtown), Kristen Stewart, Robert Pattinson y Taylor Lautner (Crepúsculo), todos tienen sus grandes saltos en sus películas.

En 2009, fue galardonada con el Women in Film Premio Dorothy Arzner Administración.