El concepto fue empleado de manera sistemática por primera ocasión por el economista austriaco Ludwig von Mises.
Friedrich Hayek usó el término catalaxia para describir «el orden que surge por el ajuste recíproco de muchas economías individuales en un mercado».
Hayek derivó la palabra «catalaxia» del verbo griego katallasso (καταλλάσσω), que significa no sólo «intercambio», sino también «admitir en la comunidad» y «pasar de enemigo a amigo».
[2] De acuerdo con Mises (en La acción humana) fue Richard Whately quien acuñó el término «catalaxia».
Efectivamente, éste aparece en el libro de Whately Introductory Lectures on Political Economy, publicado in 1831.