Nació en Filadelfia (Pensilvania) en 1848, hija del escritor y abolicionista William Still.

[1]​ Fue educada en el Oberlin College, donde conoció a su marido Edward Wiley, con quien tuvo dos hijos y falleció en 1875.

En 1878 comenzó su carrera médica, con una pasantía en el New England Hospital for Women and Children de Boston.

La solicitud inicial de Still fue rechazada por la junta racista del hospital y fue nombrada solo después de visitar la ciudad y reunirse con la junta en persona; asombrados por su talento, repudiaron su decisión anterior y nombraron a Still para la pasantía por voto unánime.

Ahora, pasando por Anderson en 1889, revivió su carrera como educadora, enseñando higiene, fisiología y oratoria mientras continuaba su práctica médica.