El taxón agrupa 11 géneros con hasta 170 especies, de distribución cosmopolita.
Pueden ser palmatilobadas (Humulus) o palmaticompuestas (Cannabis) con estípulas libres y persistentes.
Las flores son pequeñas y anemófilas, pudiendo ser monoicas o dioicas.
Las flores femeninas presentan un corto cáliz tubular y membranoso que encierra al ovario, este presenta dos carpelos unidos en un ovario unilocular con dos estigmas alargados.
El fruto es una drupa que puede ser un aquenio o una nucela pequeña, también una sámara.