El canal de Santa Bárbara es considerado un lugar pintoresco, siendo las islas visibles desde el continente en días claros.
En dirección perpendicular (este-oeste), enormes cargueros y petroleros ocupan una importante línea de transporte en su camino hacia, o desde, los puertos de Los Ángeles y Long Beach.
La indignación ciudadana por los enormes daños ambientales causados por este derrame, que compredió cientos de kilómetros cuadrados del canal y que ensució las playas desde Ventura a Goleta, fue un estímulo importante para el entonces naciente movimiento ecologista.
Como ejemplo, el pueblo nativo americano de los chumash navegó en estas aguas con facilidad usando sus primitivas embarcaciones, lo que permitió la comunicación y el comercio entre las islas y los pueblos del continente.
[3] La especie endémica más famosa, aunque ahora extinta, fue el mamut pigmeo, que es a menudo citada como un caso de estudio en el enanismo insular.