En realidad, el permiso para construir el canal ya había sido concedido por Felipe III de Borgoña el Bueno en 1436.En 1531 el emperador Carlos V renovó la autorización de Felipe III, pero los trabajos no empezaron inmediatamente.No fue hasta 1550 que María I de Hungría hizo un acuerdo para empezar la construcción.La diferencia en altitud de 14 m entre Bruselas y el río Rupel en Willebroek se salvó mediante cuatro esclusas.Mediante el canal, los barcos podían evitar navegar por el Senne y estar sujetos a los impuestos de Malinas.
