Se inauguró en 1792 e hizo posible que por vez primera la navegación pasara desde el norte de Francia al sur.
El canal fue por primera vez sugerido en el siglo XVI, bajo el rey Francisco I y se preparó un plan detallado por Adam de Craponne en la época de Enrique II.
Pero nada más ocurrió hasta que el Ingeniero Jefe de Borgoña, Emiland Gauthey, obtuvo poderes para construir en 1783.
Pero el transporte de carbón declinó drásticamente durante los ochenta, y las minas se cerraron en el año 2000.
Originalmente 80 esclusas cerraron el canal hasta 77,64 metros del Loira y abajo 130,9 m al Saona.