Servidor público federal por concurso, ocupó la superintendencia adjunta del IBAMA en Ceará en 2003 y 2004.
El 7 de octubre de 2018, fue reelecto con el 79,96% (3.457.556 votos) Gobernador del Estado del Ceará, contra su principal adversario, el General Theophilo (PSDB), que obtuvo 488.438 votos, correspondiente al 11,30% de los votos válidos.
La candidatura de Santana fue oficializada el 29 de junio, en Fortaleza, durante convención colectiva del PROS, PT y otros partidos aliados a la coalición liderada por el entonces gobernador Cid Gomes.
En el segundo embate, Santana logró alcanzar el 53,35% de los votos válidos contra apenas el 46,65% de Eunício, alcanzando la victoria al Gobierno del Estado.
Su candidato al Senado (Mauro Filho) del PROS, sin embargo, no logró consagrarse a ganador en la disputa con Tasso Jereissati (PSDB).