Las especies vivientes que componen sus géneros se distribuyen en selvas tropicales del centro y norte de Sudamérica y son denominadas comúnmente huicocos, socayos, titís viudos, etc.

Esta subfamilia fue descrita originalmente en el año 1925 por el zoólogo inglés Reginald Innes Pocock.

[1]​[2]​ Su género tipo es Callicebus, el cual había sido descrito en el año 1903 por el mastozoólogo británico Michael Rogers Oldfield Thomas.

Como resultado de un análisis genético publicado en el año 2016 por Hazel Byrne, Anthony B. Rylands, Jeferson C. Carneiro, Jessica W. Lynch Alfaro, Fabricio Bertuol, Maria N. F. da Silva, Mariluce Messias, Colin P. Groves, Russell A. Mittermeier, Izeni Farias, Tomas Hrbek, Horacio Schneider, Iracilda Sampaio y Jean P. Boubli, se propuso que el género Callicebus quede limitado únicamente a las especies del grupo de especies Callicebus personatus, endémicas del centro-este de Brasil.

[4]​ La subfamilia Callicebinae se compone de 3 géneros vivientes y uno o varios géneros extintos: Otros géneros de primates de las Antillas también fueron postulados como incluidos en Callicebinae (o muy relacionados con esta subfamilia) aunque, para otros autores, algunos podrían estar relacionados con otros clados, como Aotus.