Es de color gris con una máscara negra y carúnculas azules a ambos lados del pico.Junto con el tieke es el único superviviente de la familia Callaeidae, a la que pertenecía la extinta huia.En el pasado las poblaciones de kokako se extendían por toda Nueva Zelanda pero han sido diezmadas por los mamíferos depredadores invasores importados por el hombre a las islas como los gatos, posums, armiños y ratas, reduciendo significativamente su área de distribución.Su pico también es negro, como los ojos, relativamente corto, puntiagudo y curvado hacia abajo.El kokako sació la sed del héroe con el agua que almacenaba en sus regordetas crestas colgantes.Sobrevive en pequeños poblaciones en algunos bosques nativos de las islas mayores en los que se han realizado programas para erradicar las especies foráneas con fondos gubernamentales.Se han establecido nuevas poblaciones en pequeñas islas libres de depredadores invasores.Se pueden observar kokakos con relativa facilidad en la isla Tiritiri Matangi, donde los bosques en regeneración están lo suficientemente bajos para proporcionar vistas cercanas.
