También suelen denominarse ballenas pico (o nariz) de botella.
Aunque las dos especies son físicamente parecidas, sus historias recientes son muy diferentes: la especie austral ha sido poco observada, nunca fue cazada y es probablemente el zifio más abundante de las aguas antárticas; sin embargo, la especie del norte fue duramente cazada por noruegos y británicos durante el siglo XIX y principios del XX.
La aleta dorsal es relativamente pequeña, desplazada hacia atrás y normalmente inclinada.
El calderón boreal es endémico del océano Atlántico norte, en aguas frías y subárticas preferiblemente profundas.
El calderón austral, en cambio, tiene una distribución circunscrita al Polo Sur, en el océano Antártico.