Existen unas 325 especies de este género, todas ellas con una distribución paleotropical.
Se encuentran principalmente en el Sudeste de Asia.
La mayor diversidad se encuentra en los bosques del oeste de Malasia.
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 325.
[3][4] La especie tipo es: Calamus rotang Calamus: nombre genérico que deriva del griego calamos = caña, en referencia al parecido con los delgados tallos del bambú.