En realidad, los Cairngorms parecen una sola meseta elevada y grande adornada con montañas glaciares redondeadas.

Usualmente mencionadas como The Cairngorms - este uso "moderno" de Cairn Gorm para referirse a toda la cadena montañosa es potencialmente equívoco - Watson (1975) se refiere a ella como un apodo explicando que el anterior nombre de la cordillera era Am Monadh Ruadh - los montes rojos distinguiéndolas de Am Monadh Liath - los montes grises al oeste del río Spey.

Esta ironía parece haber pasado desapercibida, pues ambos nombres se usaron al bautizar el Parque nacional que incorpora la cordillera.

En Alexander (1928) el autor se refiere al Colonel T. Thornton que visitó la zona en 1786, y su libro Sporting Tour publicado en 1804 en el que se refiere a la cordillera como los Cairngorms.

Aunque las Cairngorms están dentro del parque nacional, son solo una parte de él.

Históricamente, los transeúntes han podido cruzar los Cairngorms siguiendo las rutas tradicionales del Lairig Ghru y el Lairig Laoigh, o rodearlos siguientdo Glen Dee - Glen Feshie y Bealach Dearg.

Ahora bien, en los últimos años, como un posible indicador del cambio climático, la cantidad y duración de los neveros en los Cairngorm ha decaído significativamente.

No obstante, la zona puede ser muy peligrosa en ocasiones, con condiciones climatológicas impredecibles y cambiantes.