Ha sido un importante modelo de estudio para la biología, muy especialmente la genética del desarrollo, desde los años 1970.

Se alimenta de microorganismos, tales como la bacteria Escherichia coli.

Su anatomía está conformada por un estoma (boca), faringe, intestinos, gónadas y una cutícula de colágeno.

Los machos tienen una sola gónada, vasos eferentes y una cola especializada para la cópula.

Los hermafroditas poseen dos ovarios, oviductos, una cavidad para almacenar el esperma y un útero.

Al eclosionar, la nueva generación pasará por cuatro estados larvarios antes de llegar a la etapa adulta.

Los machos pueden inseminar a los hermafroditas lo que incrementa la variabilidad de sus descendientes.

La persona que apreció por primera vez el potencial de C. elegans como modelo de investigación fue Sydney Brenner, que recibió merecidamente el Premio Nobel por sus descubrimientos en este gusano.

C. elegans fue el primer organismo multicelular cuyo genoma pudo secuenciarse completo.

Se han encontrado genes implicados en regulación de la función intestinal, metabolismo y apetito cuya inactivación mediante ARN interferente (RNAi) causa reducción de la obesidad o incremento del almacenamiento lipídico, según el caso.

C. elegans es una excelente elección para estudiar el envejecimiento debido a su corta vida media, la facilidad para inducir estrés oxidativo y los parecidos con el proceso de envejecimiento humano.

Un equipo de científicos consiguió aumentar su longevidad desde 2 a 3 semanas hasta 15 o 20, gracias a la alteración de rutas celulares que se hallan en la mitocondria, la cual parece jugar un rol fundamental en el envejecimiento.

C. elegans reúne características previamente mencionadas que promueven su consideración como organismo modelo y que en consecuencia incentiva el estudio de diferentes etapas del desarrollo de este nemátodo.

Esta primera división permite la formación de una célula fundadora grande en el polo anterior (AB) y una célula madre ubicada en el polo posterior de menor tamaño (P1, Fig.

[7]​ Estudios han demostrado que estos gránulos se concentran en el polo posterior y en especial en las células madre P, es decir que inicialmente los gránulos P se encuentran en la célula P1 formada por la primera división celular asimétrica y continúa en las células descendientes de divisiones posteriores: P2, P3 y P4, dando lugar a la formación de espermatozoides y gametos femeninos (Fig.