Siente atracción por la botánica y por las clases del profesor J.W.
Así, en 1813, al morir su padre, utiliza su herencia para viajar por Europa y acrecentar sus conocimientos botánicos.
Luego pasa a Irlanda, donde establece relaciones con naturalistas, entre ellos con el mecenas y naturalista inglés Sir Joseph Banks y el geólogo alemán Leopold von Buch.
La amistad con Von Buch fue decisiva, tanto, que emprenden juntos una expedición científica a Canarias.
Christen Smith fue pionero en la botánica de criptógamas, briófitas y líquenes.