Una gran masa de individuos de ambos sexos, y de toda edad, era considerada en teoría como ciudadanos estadounidenses y podía por tanto acceder a los mismos derechos y beneficios reconocidos a la población blanca.
No obstante, el racismo fuertemente establecido entre amplias capas de blancos no desapareció, y de hecho en los Estados que habían formado parte de la Confederación la discriminación racial era un problema vigente durante generaciones, que no desaparecería solamente con una ley.
Si bien un primer esfuerzo fue eliminar a los partidarios de la Confederación de los cargos públicos, el sentimiento a favor de la discriminación racial seguía activo en el Sur y el triunfo del Norte no era suficiente para suprimirlo.
Cuando durante el periodo de la Reconstrucción se discutieron los requisitos para que los antiguos Estados confederados volvieran a la Unión, todas las asambleas estaduales aceptaron la decimotercera Enmienda de la Constitución que repudiaba la esclavitud.
No obstante ello, las asambleas estatales se preocuparon de reducir la influencia política de la población negra y para ello se establecieron los Códigos Negros como normas para controlar el trabajo, actividades, y desplazamientos de los ex esclavos, estableciendo inclusive la servidumbre por deudas.