En 1996, el compositor, productor y guitarrista Ry Cooder viajó sin éxito a Cuba hasta los Estudios Egrem, en La Habana, interesado en cierta música con ritmos provenientes de África.

Esto no le impidió conocer a un grupo de legendarios músicos cubanos, que habían pasado prácticamente al olvido, cuyas edades fluctuaban entre los 60 y 80 años.

A la edad de quince años compone su primera canción, “Yo vengo aquí”, demostrando ser desde ya un excelente guitarrista y clarinetista.

En los años cuarenta gana fama como miembro del dúo Los Compadres, junto a Lorenzo Hierrezuelo.

En los años cincuenta forma la banda con la que tocó hasta su muerte, acaecida en el año 2003: Compay Segundo y sus Muchachos.

En 1978 pasa a liderar el Cuarteto Patria, un grupo que ha mantenido viva la tradición folk cubana desde 1940.