Es un ave grande, robusta y de colores pardos, muy similar al avetoro común (Botaurus stellaris).Si siente que ha sido localizado, deja de moverse, apuntando con su cabeza hacia arriba, confundiéndose con su entorno.Este avetoro hiberna en el sur de los Estados Unidos y en América Central.Sin embargo, en el río Ichetucknee, de Florida, se han descubierto fósiles que fueron descritos como una nueva especie de la familia del avetoro (Palaeophoyx columbiana; McCoy, 1963) más tarde reconocidos como una subespecie más pequeña y prehistórica del avetoro americano que vivió durante el Pleistoceno (Olson, 1974).El número de individuos ha decaído durante los últimos años en las áreas australes debido a la pérdida del hábitat.
