En 1912, Tomashevski se graduó en estadística e ingeniería eléctrica en la Universidad de Lieja y asistió a la Sorbona.

[1]​ Así mismo, entre 1912 y 1916 estudió en el Instituto Politécnico de San Petersburgo.

Tomashevski distingue tres actitudes en la investigación literaria: la histórica, la teórica y la normativa, que se consolidarían posteriormente en la historia, la teoría y la crítica literaria.

[4]​ Otro importante trabajo teórico es El escritor y el libro: un compendio de textología (1928).

Estuvo especialmente interesado en la teoría de la versificación y en sus estudios métricos, siguiendo los pasos de Andréi Bely, aplicó procedimientos estadísticos para el estudio de la poesía rusa, [5]​buscando «elevar la versificación a una ciencia cuantificada».