[4]​ La reina y las obreras tienen la cabeza negra, con algunos pelos de color amarillo pálido.

Por el contrario, en las reinas jóvenes, el abdomen está en gran parte lleno de grasa.

Su zona de distribución se extiende desde el Yukón hasta Nueva Escocia y Columbia Británica.

Su territorio de Estados Unidos se extiende desde Nueva York y Pensilvania hasta Míchigan, Washington, Wyoming, Utah y Montana[8]​ Los abejorros tienen más éxito en el clima templado del norte, pero rara vez se pueden encontrar más al sur.

Las obreras vuelan de mayo a octubre cuando toda la colonia muere (excepto las reinas, que entran en hibernación) para comenzar el ciclo nuevamente.

Bombus ternarius prefiere anidar bajo tierra en cavidades pequeñas y poco profundas como madrigueras de roedores o grietas naturales.

[9]​ Vuela muy cerca del suelo, deteniéndose a menudo para investigar los agujeros en la tierra, y una vez que encuentra un sitio satisfactorio para el nido, busca polen y néctar para mantener a su futura descendencia.

Para obtener esta cantidad de energía, es posible que deba visitar hasta 6.000 flores.

[13]​ Las obreras recién nacidas asumen el deber de buscar aliemnto y expandir el nido.