Como en algunas formas de jazz, uno o más instrumentos tocan la melodía e improvisan sobre una estructura que crean los músicos a su alrededor (mediante el acompañamiento).
Los primeros fueron los Stanley Brothers, quienes grabaron en 1947 la canción tradicional Molly and Tenbrooks al estilo de los Blue Grass Boys.
La música 'bluegrass' es interpretada por bandas cuyos instrumentos principales suelen ser guitarra, banjo, mandolina, violín y bajo, a los que se añade en ocasiones el dobro.
La parte vocal es armonizada en dúo o trío, siempre con una voz muy alta de característico sonido desgarrado y cautivador, conocido como "high lonesome sound".
En esta segunda generación comenzó a desarrollarse la variante del estilo conocida como 'bluegrass progresivo', en grupos como New Grass Revival, Seldom Scene y Brothers Osborne.
La tercera generación alcanzó la primacía a mediados de los años 1980, y supuso varios cambios importantes en el desarrollo estilístico del 'bluegrass'.
And you don't have to lock your doors" (El Bluegrass es como el último pueblo pequeño de América, todo el mundo se conoce y no tienes que cerrar tus puertas).