El cifrado de Vigenère debe su nombre al cifrado que le fue falsamente atribuido (la paternidad volvió a Giovan Batista Belaso) en el siglo XIX.
Vigenère nació en el pueblo de Saint-Pourçain (Francia).
A la edad de 17 años comenzó su carrera diplomática, que duró más de treinta años, retirándose en 1570.
Durante estas dos estancias, entró en contacto con libros que versaban sobre criptografía.
Cuando Vigenère se retiró a los 47 años, ofreció su pensión anual de 1000 libras a los pobres de París.