Fue descubierta en 1841 en el municipio de Schneeberg, en Sajonia (Alemania), y se nombró así en alusión a su contenido de bismuto.

[2]​ Químicamente es un oxi-carbonato de bismuto, que cristaliza en el sistema ortorrómbico.

[1]​ Se forma por alteración por oxidación en condiciones superficiales de minerales de bismuto, especialmente bismutinita, que puede estar presente con otros sulfuros en depósitos filonianos y en pegmatitas.

Se ha encontrado como componente muy minoritario en numerosas minas de todo el mundo, y como cristales bien formados en Turingia y Sajonia (Alemania).

Suele encontrarse asociado a otros minerales de bismuto, de los que procede por alteración, principalmente bismutinita, bismuto nativo, tetradimita etc, así como a otros minerales secundarios de bismuto, a diversos sulfuros comunes, como la calcopirita, y a sus productos de alteración.