Billy Strayhorn

Strayhorn nació en Dayton, Ohio pero su familia pronto se mudó a Homewood (Pittsburgh, Pennsylvania).Su padre tenía problemas de alcoholismo y su madre lo envió con su familia en Hillsborough (Carolina del Norte) para protegerlo.En una entrevista, Strayhorn dijo que su abuela fue su principal influencia durante los primeros diez años de su vida, pues se interesó por la música mientras vivía con ella, quien tocaba himnos en su piano y ponía discos en su tocadiscos Victrola.Aunque el primer acercamiento a la música Strayhorn, su ambición de convertirse en compositor clásico fue derribada por la dura realidad de un hombre negro que intentaba triunfar en el mundo clásico, que en ese momento era casi completamente blanco.Estos músicos lo guiaron al reino del jazz donde permaneció por el resto de su vida.Al final de la visita, arregló que Strayhorn lo encontrara cuando la banda regresó a Nueva York.Strayhorn trabajó para Ellington durante el siguiente cuarto de siglo como arreglista, compositor, pianista ocasional y colaborador hasta su temprana muerte por cáncer.[6]​ En la década de 1950, Strayhorn dejó a su compañero musical Duke Ellington por unos años para seguir una carrera en solitario.[9]​ Strayhorn también solía sentarse al piano con la Orquesta Ellington, tanto en vivo como en el estudio.