Willis nació en Tulsa, Oklahoma, hija de Margaret Elizabeth Porter, una enfermera, y Ralph William Willis, un empresario de la industria petrolera y agricultor.
Willis estudió ingeniería en la Universidad Estatal de Oregón desde 1946 a 1948.
Esta comprensión de la relación entre geometría, naturaleza y belleza influenciaría más tarde su abordaje humanístico al diseño en arquitectura.
Sus comienzos como artista multimedia, en Honolulu, Hawái, la llevaron a trabajar en el diseño de tiendas comerciales, por lo cual fue reconocida internacionalmente.
[3] A finales de los sesenta, cuando la expansión sub-urbana estaba en su apogeo, Willis combinó su experiencia comercial con la urbanización a gran escala, que luego se transformó en diseños para instituciones, planificación y desarrollo urbano.
[9][10] Es cofundadora del Edificio del Museo Nacional, en Washington, D.C., y fundadora del Beverly Willis Architecture Foundation, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para cambiar la cultura para mujeres en la industria de la construcción a través de investigación y educación.
[10][15] En 1974, la compañía Willis & Associates, Inc., fue premiada con un contrato arquitectónico e ingenieril para el diseño y planeamiento de la Comunidad Valle Aliamanu para Viviendas Militares, en Honolulu, Hawái.