Nacida en Boston, Massachusetts, Field inició su carrera interpretativa en el West End londinense con la farsa de Howard Lindsay, She Loves Me Not.
Posteriormente volvió a los Estados Unidos y actuó en varios éxitos teatrales, antes de debutar en el cine en 1939.
Su papel como Mae, el único personaje femenino, en Of Mice and Men (La fuerza bruta) (1939), la consolidó como actriz dramática.
Estuvo casada en tres ocasiones: la primera, con el dramaturgo Elmer Rice, finalizó en divorcio en 1956 tras 14 años de matrimonio; la segunda, con Edwin J. Lukas, desde 1957 a 1967, año en que se divorciaron; la última fue con Raymond Olivere, desde 1968 hasta la muerte de ella.
John fue abogado y falleció en un accidente de natación con cuarenta años.