Como jugador fue campeón del mundo en 1952 y 1955 en la modalidad de balonmano a 11.
Apodado Monsieur Handball (Señor Balonmano), fue una de las figuras más destacadas de la etapa temprana de este deporte, tanto en su modalidad de a 11 como en la moderna del balonmano a 7, ejerciendo una labor difusora de nuevas tácticas y planteamientos del juego ideados en Alemania y Escandinavia.
[3] Fundó una marca deportiva especializada en balonmano, Kempa, y fue el inventor de una jugada denominada "colgada", "fly" o "flight" en castellano, conocida en alemán como Kempa-Trick.
Tras la Segunda Guerra Mundial se instaló en Múnich, donde empezó a jugar en la sección de balonmano del TSV 1860 Múnich.
[4] En 1947 se trasladó a Göppingen y comenzó a jugar en el Frisch Auf Göppingen, club al que dirigiría en su etapa más exitosa.