En 1705, Mandeville publicó un poema largo bajo el título de The Grumbling Hive, or Knaves Turn'd Honest (La colmena refunfuñona, o los bribones vueltos honrados), que en 1714 fue publicado de nuevo con un comentario en prosa (Remarks, "Comentarios") bajo el nuevo título Fable of the Bees: or, Private Vices, Publick Benefits (La fábula de las abejas: o, vicios privados, públicos beneficios) y un ensayo, An Enquiry into the Origin of Moral Virtue (Una pregunta en el origen de la virtud moral).

Esta edición no pasó desapercibida a los moralistas, quienes creyeron justificadamente que se trataba de un ataque a los valores morales del cristianismo por parte de un liberal sin escrúpulos.

Y, en efecto, Friedrich Hayek vio en esta obra a una precursora del liberalismo económico.

En 1723 fue publicada otra edición que sumaba aún más textos: An Essay on Charity and Charity Schools (Un ensayo sobre la caridad y las escuelas de caridad) y A Search into the Nature of Society (Búsqueda en la naturaleza de la sociedad).

Entre los ataques más notables destacan el de Archibald Campbell efectuado en su Aretelogia, que fue publicado bajo el seudónimo de Alejandro Innes en 1728 y después, bajo su propio nombre, en 1733, como Enquiry into the Original of Moral Virtue.

Así pues, la rapacidad y la violencia del libertino benefician a la sociedad en general.

Hoy en día su teoría continúa fuerte: sostiene que una sociedad no puede tener al mismo tiempo moral y prosperidad y que el vicio, entendido como búsqueda del propio interés, es la condición indispensable de la prosperidad.