Nació en la actual Bielorrusia, por aquel entonces Imperio ruso, en una familia de ricos joyeros judíos.
Conoció a Marc Chagall en 1909 cuando era aprendiz de Léon Bakst.
Chagall escribiría más tarde que su amor comenzó con el primer vistazo para seguir treinta y cinco años.
En 1941, con la Ocupación, se instalaron en Marsella y más tarde en Estados Unidos, donde falleció en Nueva York de una infección viral.
En 1946, su esposo publicó su libro más célebre, Las luces iluminadas.